Astronomii încearcă să identifice originile unei noi forme de unde gravitaționale, descoperite current. În iunie, cercetătorii au anunțat detectarea undelor gravitaționale de joasă frecvență – un zumzet ambiental al oscilațiilor spațiu-timp care pătrund întregul univers.
Descoperirea și cercetarea undelor gravitaționale de fundal
Această descoperire este rezultatul unei colaborări internaționale, incluzând echipe din SUA, Europa, India, Australia și China, care își combină datele pentru a îmbunătăți precizia măsurătorilor.
Se suspectează că acest zgomot de fundal provine în principal de la perechile de găuri negre supermasive aflate în proces de fuziune. Totuși, există și ipoteze mai exotice, cum ar fi tranzițiile de fază din universul timpuriu sau corzile cosmice, care ar putea deschide noi direcții în fizică.
Rolul radiotelescoapelor în descoperire
Pentru a detecta aceste unde, cercetătorii folosesc matrice de temporizare a pulsarilor (PTA), care monitorizează pulsarii – stele neutronice care emit impulsuri regulate. Comparând micile variații în timpul de sosire al acestor impulsuri, se pot identifica undele gravitaționale care distorsionează spațiul dintre pulsari și Pământ.
Această metodă a fost esențială pentru confirmarea noilor unde gravitaționale, iar rezultatele provin dintr-un studiu asupra a 115 pulsari observați de-a lungul mai multor ani.
Viitorul cercetărilor
Oamenii de știință lucrează acum la combinarea tuturor seturilor de date într-un efort international coordonat, cunoscut sub numele de Worldwide Pulsar Timing Array (IPTA), care ar putea rafina și mai mult aceste descoperiri. În paralel, viitoare proiecte, cum ar fi radiotelescopul MeerKAT și rețeaua Sq. Kilometer Array (SKA), vor aduce o sensibilitate și mai mare în detectarea acestor unde.
Posibile implicații științifice
Dacă sursa undelor de fundal poate fi identificată, astronomii vor putea studia mai bine comportamentul găurilor negre supermasive și rolul lor în evoluția galaxiilor. În plus, confirmarea unor surse various, cum ar fi tranzițiile de fază din universul timpuriu, ar putea schimba elementary înțelegerea noastră asupra cosmologiei.
Agenția Spațială Europeană lucrează și la un nou proiect ambițios, Laser Interferometer Area Antenna (LISA), un sistem de detectare spațială a undelor gravitaționale, care va oferi informații suplimentare despre acest fenomen.
Această nouă eră a astronomiei gravitaționale promite să dezvăluie mistere fundamentale despre univers, oferind perspective unice asupra forțelor care modelează cosmosul.
